Poikkeuksellinen ankara ja keskeisiä maatalousalueita koskettava kuivuus on Etiopiassa johtanut pahenevaan ruokakriisiin. Lähes viittä miljoonaa lasta uhkaa nyt nälkä, varoittaa Pelastakaa Lapset.
Etiopiassa Balen alueella asuvan Yesriban kaksivuotias poika Seid on toipumassa vakavasta aliravitsemuksesta. Heikossa kunnossa olevalla pojalla todettiin myös keuhkokuume, joka on kuitenkin saatu jo hoitoon. Kuva: Kyle Degraw/Pelastakaa Lapset
Tavanomaisten sateiden toivossa kuivaan peltoon kylvettiin siemen, mutta keskimääräisen 45 sadepäivän sijaan sadetta on tällä kaudella tullut vain yhtenä päivänä. Kuva: Kyle Degraw/Pelastakaa Lapset
Sen jälkeen kun paikallinen vesilähde kuivui, on 38-vuotiaan perheenäidin Toiban pitänyt kävellä lastensa kanssa säännöllisesti yhdeksän tunnin edestakainen matka lähimmälle lähteelle. Vedenhakuun menevä aika on pois karjanhoidosta ja lasten koulunkäynnistä, ja arviolta noin puolet alueen kouluista on suljettu kuivuudesta johtuvista syistä. Kuva: Kyle Degraw/Pelastakaa Lapset
Kausittain toistuva El Niño -sääilmiö on tänä vuona poikkeuksellisen voimakas ja kuivuus koettelee laajoja alueita Etiopiassa. Maan hallituksen mukaan 8,2 miljoonaa ihmistä tarvitsee kiireellisesti ruoka-apua.
Lasten kannalta tilanne on vakava. Noin 350 000 lapsen arvioidaan tarvitsevan hoitoa vakavaan aliravitsemukseen lähikuukausien aikana. Aliravitsemuksesta kärsivät lapset voivat saada elinikäisiä fyysisiä ja henkisiä vaurioita.
– Aiemmin tänä vuonna Belg-sateet epäonnistuivat ja samoin kävi kesällä tavallisesti aina riittävien Kiremt-sateiden osalta. Seuraukset maataloudelle ovat olleet tuhoisat. Perheet ovat menettäneet tulonsa ja ruokansa ja miljoonien ihmisten, erityisesti lasten, elämä on vaakalaudalla, sanoo John Graham, Pelastakaa Lasten maajohtaja Etiopiassa.
Etiopian hallitus on sitonut ennennäkemättömät 192 miljoonaa dollaria kriisin torjumiseksi, mutta samalla maa tarvitsee kiireisesti kansainvälisen yhteisön tukea pysäyttääkseen vaarallisen kehityksen.
– Tilanne menee pahemmaksi, ennen kuin se paranee. Sadot ovat olleet huonot kautta maan, ja seuraavaa pientä satoa saadaan odottaa aina kesäkuuhun 2016 saakka, Graham toteaa.
Pelastakaa Lapset työskentelee valtaosassa kuivuudesta pahiten kärsivistä alueista ja jakaa hädänalaisille perheille muun muassa ruokaa ja vettä.