Helsingin Sanomat (HS 29.7.) ja useat muut mediat uutisoivat Italian Pelastakaa Lasten julkaisemasta raportista, jonka mukaan Ranskan ja Italian välisellä rajalla liikkeellä olevat siirtolaislapset pakotetaan maksamaan rajanylityksestä seksillä.
Uutinen ei yllätä. Euroopassa liikkeellä olevat lapset ovat erittäin suuressa riskissä joutua riiston kohteeksi. Erityisesti yksin, ilman huoltajaa olevat, ovat erittäin vaikeassa asemassa. He ovat usein täysin salakuljettajien ja rikollisten armoilla. Seksuaalinen hyväksikäyttö on valitettavan tavallista, puhumattakaan muusta väkivallasta. Lasten päätyminen määränpäähänsä ei välttämättä muuta todellisuutta sellaiseksi, mikä saattoi olla matkalla unelmana. Osa jää kateisiin, järjestelmien ulkopuolelle, rikollisten kynsiin.
Suurimmat ongelmat ovat tällä hetkellä eteläisessä Euroopassa. Asian pitää kuitenkin kiinnostaa meitä myös Suomessa. Elimme itse pakolaiskriisin keskellä 2015. Havaitsimme silloin, että myöskään meillä ei aina tunnisteta riittävän hyvin lasten erityistä suojeluntarvetta. Toimintakäytänteissämme on myös parannettavaa, jotta vaikeassa tilanteessa olevat lapset saisivat riittävän avun ja tuen. Tarvitsemme yhä lisää tietoa ilmiöstä ja sen vaikutuksista lapsiin.
Olemme muistuttaneet yhteisenä rintamana eurooppalaisten Pelastakaa Lapset -järjestöjen kanssa, että ammattilaisten, kuten rajavalvontaa hoitavien viranomaisten osaamista on vahvistettava tunnistamaan suojelun tarpeessa oleva lapsi. Rajalla työskentelevä viranomainen voi olla ensimmäinen ja samalla viimeinen, jolla on mahdollisuus tunnistaa esimerkiksi ihmiskaupan uhri ja saattaa hänet avun ääreen. Lisäksi lasten tietoisuutta omista oikeuksistaan on lisättävä: mitä riskejä on, jos ei rekisteröidy, mistä saa apua, jos joutuu rikoksen uhriksi. Tässä neuvontatyössä järjestöt ovat tärkeitä ruohonjuuritason toimijoita.
Järjestöjä ei saa myöskään nähdä uhkana viralliselle järjestelmälle. Meidän tehtävänämme on varmistaa, että lapset saavat turvaa ja suojelua siellä, missä he ovat. Lähtömaissa, kauttakulkumaissa ja pääteasemissa.
Riitta Kauppinen
kansalaistoiminnan ja vaikuttamistyön johtaja, Pelastakaa Lapset