Ungefär 7,5 miljoner flickor i världen blir årligen gifta trots att de inte har uppnått den lagstadgade minimiåldern för giftermål i sitt land. Dessutom saknar nästan 100 miljoner flickor lagenligt skydd för barnäktenskap. Det här framkommer i Rädda Barnens och Världsbankens översikt som publiceras på internationella flickdagen.
Allt fler länder höjer åldersgränsen för giftermål i sin lagstiftning eller avskaffar bestämmelser som till exempel tillåter minderåriga att gifta sig med föräldrars samtycke eller undantagstillstånd utfärdat av domstol. I praktiken är det ändå mycket svårt att verkställa lagarna. Mer än två tredjedelar av alla tidiga äktenskap förverkligas trots gällande begränsningar och förbud.
Trots att vissa äktenskap har ingåtts inofficiellt strider de flesta ändå mot lagen. Det brister i verkställandet av lagarna, och dessutom kan den lagstiftningens koppling till religiösa lagar samt traditioner och seder vara svag. Samhällsledare och opinionsbildare kan på grund av inrotade traditioner och föreställningar fortfarande understöda också lagstridiga seder.
− Tidiga äktenskap kränker barnets rättigheter på många olika sätt. Minderåriga flickor som gifts bort kan bli utsatta för betydande hälsorisker i samband med graviditeter och förlossningar, samt för könssjukdomar. Det är också vanligt med olika former av utnyttjande i barnäktenskap, i vissa fall även våld, säger Anne Haaranen, Rädda Barnens chef för internationella program.
Ett betydande problem är skolgången. När en minderårig flicka gifter sig är det ofta också slut med hennes skolgång. En avbruten skolgång har ofta vittgående följder. Ju längre en flicka går i skolan desto mer sannolikt är det att hon växer upp till en frisk vuxen kvinna som får en bättre försörjning samt friskare och högre utbildade barn.
− Det är klart att flickors och pojkars lika möjligheter till uppväxt, utveckling och framgång inte kommer att förverkligas utan att barnäktenskapen avskaffas överallt i världen, konstaterar Haaranen.
“Jag går i skola och tycker om det. Jag har många vänner och vill avsluta studera färdigt. Mina föräldrar har inte talat om giftermål. Jag hoppas på at de inte heller gör det. Jag känner till flickor som har blivit bortgifta. Det är inte rätt att gifta sig i en så ung ålder.” Niaye, 12 år (namnet ändrat). Kuva: Delphine Diallo / Rädda Barnen
− Om man inte tar itu med problemet på ett övergripande sätt kommer miljoner flickor också i fortsättningen att hotas av tidiga äktenskap. I till exempel Västafrika och Sydasien, där risken är stor att flickor måste ingå äktenskap trots att de är minderåriga, arbetar vi med att påverka både lagstiftning samt attityder och seder på både lokal och nationell nivå.
I Västafrika och centrala Afrika är barnäktenskapen mycket vanliga. I regionens länder ingås årligen 1,7 miljoner äktenskap som bryter mot åldersgränsen i den nationella lagstiftningen. Utomäktenskapliga tonårsgraviditeter är också ett stort problem i många av länderna. Graviditeterna är ofta en följd av sexuellt våld eller annat sexuellt utnyttjande. De här lagbrotten blir ofta ostraffade.
Rädda Barnens och Världsbankens utredning visar klart att för att lösa problemet krävs det snabba åtgärder som också är effektivare än tidigare. Man bör fastslå 18 år som lagenlig åldersgräns för äktenskap, och alla undantag bör avskaffas. Dessutom ska man sammanställa nationella strategier samt precisera effektiva åtgärder för att till exempel hålla kvar flickor i skolan, i stället för att se äktenskap som deras enda alternativ.
− Alla stater har skyldighet att stöda familjer som särskilt på grund av fattigdom helt enkelt inte har möjligheter att ta hand om sina barn eller stöda döttrarnas skolgång. Vi har tydligt kunnat se att barnäktenskapen blir färre när de allra fattigaste familjerna får till exempel skolgångsbidrag eller andra sociala stöd.