På grund av coronaviruset har miljoner familjer drabbats av fattigdom och allt flera barn lever i bristfälliga omständigheter utan tillräcklig tillgång till hälsovård, utbildning och mat. I åtminstone 68 länder med en låg- eller medelinkomstnivå har familjer inte erbjudits extra stöd. Men man skulle kunna förhindra många förödande följder av coronapandemin genom att stärka socialskyddet.
I länder med låg- och medelinkomstnivå levde redan före coronakrisen lite över en miljard barn i multidimensionell fattigdom som omfattade brist på hälsa, utbildning, näring, rent vatten eller lämpligt boende. Antalet barn som lider brist på ovannämnda tillgångar har nu ökat med 150 miljoner.
Enligt Rädda Barnens analys har 68 länder med låg- och medelinkomstnivå trots de ökande behoven inte infört nya sociala förmåner för barn eller familjer, till exempel kontantbidrag, mathjälp eller ekonomiska lättnader. Minst 594 miljoner barn kunde vara i omedelbart behov av de här stödformerna. Rädda Barnen varnar för att coronapandemin hotar att omintetgöra årtiondens arbete som resulterat i minskad fattigdom och brist i barns liv.
– Coronapandemin har lett till att allt fler barn lider av hunger, undernäring samt försummade grundläggande behov. De här faktorernas negativa konsekvenser blir ofta både vittgående och oåterkalleliga. Barnens och barnfamiljernas nöd försvagar också den sociala gemenskapen och den ekonomiska utvecklingen, säger Rädda Barnens programchef Anne Haaranen.
Rädda Barnen publicerade i september en rapport som utforskar coronapandemins globala följder för barn. Utredningen visade att ojämlikheten mellan barn håller på att öka och att krisens inverkningar känns mest i familjer med låga inkomster. Av de människor som deltog i utredningen och som hade förlorat alla sina inkomster hade rentav tre fjärdedelar inte fått det stöd som de hade behövt i krisen.
– Situationen är inte bra. Här i vårt område finns det barn som måste sälja saker på gatan eftersom deras föräldrar inte har något arbete. Människorna har ingenting att äta och om de bara stannar hemma kommer de att svälta ihjäl. Regeringen borde stöda och hjälpa familjer. Människor måste sälja sina ägodelar, för de har inga möjligheter att försörja sig, berättar sjuttonåriga Paula* i Moçambique.
Före coronapandemin hade cirka 35 procent av barnen i världen möjlighet att utnyttja socialskyddets förmåner och tjänster. Motsvarande siffra var 28 procent i Asien och 16 procent i Afrika.
– I den här coronasituationen kan man fråga sig om det överhuvudtaget finns samhällen som har råd att inte göra något alls. Socialskyddet gör det möjligt att förhindra spridningen av fattigdom och ojämlikhet, samt att effektivt stöda nödställda familjer. Investeringar i barn är på alla sätt vettiga. Satsningarna betalar sig på många olika sätt, säger Haaranen.
– Också under coronapandemin har många ytterst fattiga länder klarat av att utöka sitt socialskydd. I till exempel Nepal beviljade man i juni medel för verkställandet av ett nytt nationellt socialskyddsprogram. Programmet grundar sig delvis på en verksamhetsmodell som vi har utvecklat och som stöder de särskilt utsatta barnens skolgång.
I Rädda Barnens dagsfärska rapport A Foundation to End Child Poverty konstateras det att det nu är viktigare än någonsin att man tar i bruk allmänna barnbidrag överallt i världen. Ett sådant regelbundet utbetalt belopp till barnfamiljer skulle utgöra en viktig faktor när man bekämpar barnfattigdom, och det skulle stöda familjerna också i kommande krissituationer.
Från olika länder i världen finns det starka bevis för att regelbundna förmåner och inkomstöverföringar främjar barns hälsa, näring och utbildning. När familjernas försörjning förbättras minskar också risken för att barnen tvingas till barnarbete eller tidiga äktenskap. Också den lokala ekonomin gagnas när familjerna använder de utbetalda förmånerna till tjänster och varor.
Rädda Barnen uppmanar världens regeringar att investera en procent av sin bruttonationalprodukt i socialskyddssystem för barn. Det här skulle märkbart minska barnfattigdomen.
Rädda Barnens rapport framlägger en mängd åtgärder som man har utnyttjat i olika länder för att öka den offentliga ekonomins marginaler samt förverkliga eller utvidga socialskyddsmekanismer riktade till barn.
Rädda Barnen uppmanar givare, privata fordringsägare och en mer omfattande del av det globala samfundet att stöda svårt drabbade länder med skuldlättnader och betalningsuppskov. Det krävs också att man stöder de här länderna att förverkliga eller utvidga sina socialskyddsprogram. Världens länder uppmanas att stöda initiativet att grunda en global socialskyddsfond som skulle främja ibruktagandet av barnbidragssystem överallt i världen.
- Siffran för antalet länder, som under coronapandemin inte har vidtagit sociala åtgärder som särskilt beaktar barn och familjer, härstammar från uppgifter insamlade av Världsbanken: Social Protection and Jobs Responses to COVID-19: A Real-Time Review of Country Measures (18.9.2020). Antalet barn som bor i dessa länder har uppskattats utifrån Världsbankens och FN:s befolkningsprognoser för år 2020. Här bör man beakta att det kan finnas länder där man har vidtagit sociala åtgärder som i databasen beskrivs endast delvis eller bristfälligt. Det är också möjligt att det i praktiken är endast en liten del av alla barn som omfattas av stödåtgärder i länder där man har vidtagit ifrågavarande åtgärder. Antalet barn som inte omfattas av de nya sociala stödåtgärderna kan därmed vara större än det som har uppskattats här.
- Uppgifter om socialskydd som en del av åtgärderna mot coronapandemin, sammanställda av den internationella arbetsorganisationen (ILO): Social Protection Response to the COVID-19 Crisis.
- Den internationella arbetsorganisationens uppskattning av antalet barn som hade verklig tillgång till socialskyddets program före coronapandemin: World Social Protection Report 2017-19: Universal social protection to achieve the Sustainable Development Goals
- Information om verkningarna av allmänna barnbidrag: Universal child benefits Policy issues and options (UNICEF 2020)
Rädda Barnens hjälpinsatser omfattar bland annat program för kontantbidrag för att stöda nödställda familjers försörjning och lindra övriga negativa verkningar av coronapandemin. Organisationen strävar efter att globalt samla in 100 miljoner dollar till åtgärder mot coronapandemin.
*Namnet är fingerat för att skydda barnets identitet.