Under innevarande år kan antalet minderåriga flickor som blir bortgifta bli en halv miljon större än beräknat på grund av coronapandemin. Också tonårsgraviditeterna kan bli en miljon flera än väntat.

Tidigare uppskattade man att cirka 12 miljoner minderåriga flickor skulle bli bortgifta år 2020. Enligt Rädda Barnens försiktiga uppskattning kan antalet på grund av coronapandemin nu öka med 500 000 flickor, medan antalet tonårsgraviditeter kan öka med en miljon. Under de senaste 25 åren har det i dessa två problematiska frågor skett en positiv utveckling, men nu är utvecklingen allvarligt hotad.

På grund av coronaviruset kan antalet flickor som hotas av barnäktenskap öka med 2,5 miljoner till år 2025. Det innebär att det totala antalet barnäktenskap inom de kommande fem åren kan uppgå till 61 miljoner.

Barnäktenskapen ökar särskilt i södra Asien. De tidiga äktenskapen förväntas öka markant också i Västafrika och centrala Afrika samt i Latinamerika och Västindien.

Jämställdheten mellan könen försvagas

I Rädda Barnens nya rapport om följderna av coronapandemin framkommer det att jämställdheten mellan flickor och pojkar försvagas globalt.

– Hotet om våld mot barn och utnyttjande av barn har liksom i alla krissituationer ökat också under coronapandemin. På grund av den ständigt försämrade försörjningen tvingas många föräldrar ta till drastiska metoder för att familjen ska överleva, konstaterar Rädda Barnens programchef Anne Haaranen.

– När familjerna kämpar med stora problem kan det leda till att de gifter bort sina flickor. Men det här utsätter flickorna för utnyttjande och våld. Ofta avbryter flickorna också sin skolgång när de blir bortgifta.

– För många blir följderna av barnäktenskapet ödesdigra, eftersom graviditet och förlossning utgör den främsta dödsorsaken bland flickor i åldern 15–19 år.

– Förutom att de tidiga äktenskapen ökar kan vi också förvänta oss att ett större antal flickor måste delta i försörjningen av familjen. Flickor måste också ta mera ansvar för yngre syskon och sjuka familjemedlemmar, säger Haaranen.

I Rädda Barnens rapport Global Girlhood 2020 framkommer:

• Under de senaste 25 åren har 78,6 miljoner barnäktenskap förhindrats. Den positiva utvecklingen med mål att få slut på den skadliga seden hade avstannat redan innan coronapandemin bröt ut.
• Av de länder där barnäktenskap förekommer mest är nio av tio sköra stater.
• Coronapandemin har påverkat 1,6 miljarder barns och ungdomars studier. Erfarenheterna från ebolautbrotten visar att det oftare är flickornas skolgång som avbryts för gott. Pojkar återvänder oftare till skolan än flickor. Risken är särskilt stor om det inte är möjligt att fortsätta skolgången på distans.
• Globalt sett uppskattar man att en av tio flickor har tvingats till samlag eller andra sexuella handlingar av sin nuvarande eller tidigare pojkvän eller man. Man bedömer att det könsbaserade våldet har blivit vanligare under coronapandemin.
• FN uppskattar att fallen av könsstympning kan öka med två miljoner under de kommande tio åren som en följd av coronapandemin.

Sunita* i Bihar i Indien var 12 år när hennes föräldrar arrangerade hennes äktenskap.

– De sa till mig att vi hade fått besök av släktingar. Det var då jag fick veta att de hade arrangerat mitt äktenskap. Det kändes hemskt, för jag var så ung och gick i skola med mina vänner. I den stunden slogs alla mina drömmar i spillror, berättar Sunita.

Idag verkar 16-åriga Sunita aktivt i samhället där hon bor, med att motarbeta barnäktenskap och främja flickors rättigheter.

– Jag vill säga till alla flickor i min ålder att de ska vänta med att gifta sig och i stället göra allt för att förverkliga sina drömmar.

Det krävs omedelbara åtgärder för att stöda flickor

Det har gått 25 år sedan FN:s världskonferens för kvinnor hölls i Peking. Där antog man en deklaration och en handlingsplan angående jämställdhet mellan könen. I samband med FN:s generalförsamling ska världens ledare nu mötas för att komma överens om med vilka medel man ska främja jämställdheten mellan könen. Rädda Barnen efterlyser följande:

1. Flickor bör ges möjlighet att tryggt och meningsfullt delta i allt offentligt beslutsfattande i samband med coronapandemin. Unga flickor ska ges en central roll i arbetet med Pekingdeklarationen och -handlingsplanen samt jämställdheten mellan olika generationer.
2. Man bör vidta åtgärder mot könsbaserat våld på ett övergripande sätt och genom att ta itu med problemets egentliga orsaker.
3. Barnäktenskap bör elimineras genom lagstiftning, nationella verksamhetsplaner inom olika sektorer, samt genom samarbete med lokala samhällen för att ändra skadliga könsbaserade normer. Stöd bör ges också till flickor som redan är gifta.
4. Nya investeringar bör göras för att hindra coronapandemins värsta följder för flickor och för att möjliggöra en permanent och hållbar utveckling.
5. Datainsamlingen bör förbättras för att nå de flickor som har halkat mest efter i utvecklingen. Flickor som lider av humanitära kriser ska ges särskild uppmärksamhet. Vid insamling av uppgifter ska man urskilja barns ålder, kön och eventuell funktionsnedsättning. I analyserna ska man också beakta befintlig information om barnäktenskap samt inverkan av kön och till exempel etniskt ursprung.

Uppskattningen av möjliga nya barnäktenskap under de kommande fem åren (61 miljoner) baserar sig på hypotesen att närmare 12 miljoner flickor årligen blir bortgifta. Till den totala summan har tillagts det uppskattade antalet barnäktenskap som kan ingås som en följd av koronapandemin.

I prognosen angående de ökande antalen barnäktenskap samt tonårsgraviditeter har man beaktat de kända sambanden mellan fattigdom och barnäktenskap samt tonårsgraviditeter. Uppskattningarna har beräknats utifrån världsbankens beräkningar över coronapandemins ekonomiska verkningar samt befintlig statistik över hur vanliga barnäktenskap och tonårsgraviditeter är bland flickor i olika inkomstklasser.

Uppskattningen om antalet förhindrade barnäktenskap sedan 1995 baserar sig på mängden ingångna barnäktenskap år 1995, samt förmodandet att mängden ingångna barnäktenskap under de följande 25 åren skulle ha ökat i samma takt som folkmängden. Genom att räkna ut skillnaden mellan den förmodade och den faktiska mängden barnäktenskap under denna period kom man fram till den uppskattade mängden förhindrade barnäktenskap.

Rädda Barnen stärker skyddet av flickor runt om i världen. Samtidigt främjar vi deras skolgång, hälsa och deltagande.

*Namnet är fingerat för att skydda barnets identitet.